Родился 7 июня 1951 г. в г. Энгельс Саратовской области.

Окончил филологический факультет Ленинградского государственного университета и в 1974 г. был принят в аспирантуру в Институт русской литературы (Пушкинский Дом) РАН, с которым связана вся его профессиональная деятельность. С 2007 г.  – директор Пушкинского Дома. С 2017 г. является научным руководителем Института.

Член-корреспондент РАН, доктор филологических наук, профессор Филологического факультета СПбГУ. Автор более 350 научных трудов. Основная область научных интересов – русская литература в контексте мировой, образ России в мире.

Главный редактор журнала «Русская литература» РАН. Зам. председателя редколлегии серии «Литературные памятники» РАН. Председатель редколлегии полного собрания сочинений Ф. М. Достоевского (2-е издание, исправленное и дополненное).

Член Совета при президенте РФ по русскому языку. Член Правления Фонда имени Д. С. Лихачёва. Член Совета по культуре речи при губернаторе Санкт-Петербурга.

Член Учёного совета Филологического факультета Санкт-Петербургского государственного университета. Член Общественного совета премии «Большая книга».

Член Союза писателей Санкт-Петербурга. Переводит стихи и прозу с испанского, французского, каталанского, английского языков (Франсиско де Кеведо, Хосе Ортега и Гассет, Хорхе Луис Борхес, Хулио Кортасар, Жермен Нуво, Раймунд Люллий, Джон Китс).

Автор нескольких сборников «Под абсурдинку»: миниатюрных текстов в афористическом жанре — каламбуров, парадоксов, алогизмов (2001 — 2013).

Офицер Креста Ордена Изабеллы Католической (Испания).

Интересы: фотография, скульптура, каратэ.

Член клуба с 2010 года.