Родился 14 февраля 1953 года в г. Пушкине (Пушкинский район г.Санкт-Петербурга).

В 1980 году окончил Ленинградский горный институт имени Г.В. Плеханова; в 1992 году — Санкт-Петербургский технический университет; в 1997 году — с отличием Российскую академию государственной службы при Президенте Российской Федерации; в 1998 году — с отличием юридический факультет, в 2004 году – философский факультет Санкт-Петербургского государственного университета. 

В 1978 — 1991 годах работал старшим инженером-геофизиком НПО «Рудгеофизика»,  геофизиком Зеленогорской экспедиции Министерства геологии СССР, старшим геофизиком аэропартии в Монгольской Народной Республике.

В 1994 — 1995 годах — исполнительный директор АООТ «Строительная корпорация «Возрождение Санкт-Петербурга». 

В 1994 и 1998  году был избран депутатом Законодательного Собрания Санкт-Петербурга. 

С 2001 года — Председатель Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации. 

В 2002 — 2011 годах — Председатель Совета Межпарламентской Ассамблеи государств — участников СНГ. 

С 2011 года руководитель фракции партии «Справедливая Россия» в Государственной Думе.

Трижды награжден именным огнестрельным оружием. Награжден медалями «В память 300-летия Санкт-Петербурга», «В память 1000-летия Казани» и орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени.

Член клуба с 2007 года.